Un método desarrollado en la Universidad de Colorado State por el profesor de ingeniería mecánica W.S. Sampath para fabricar paneles de bajo coste y (relativamente) alta eficiciencia, pronto se aplicará a la producción en masa.
La empresa AVA Solar Inc. empezará la producción de los mismos hacia finales del próximo año en una fábrica que empleará a unas 500 personas, y que tendrá capacidad para producir 200 megawatios anuales (el equivalente a la energía consumida por 40.000 hogares de USA)
Con un coste de 1$ por watio, ya se acerca mucho al de las fuentes tradicionales de generación de energía eléctrica. Al consumidor final podría suponerle un coste de unos 2 dolares por watio, la mitad que ahora.
Sampath ha desarrollado un proceso de fabricación continuo y automatizado que produce un cristal recubierto por una fina capa de un compuesto de telurio y cadmio, en lugar del sicilio cristalino habitual. Puesto que el proceso produce dispositivos de buena eficiencia (entre el 11% y el 13%) con una alta tasa de rendimiento (pocos defectos), pueden fabricarse paneles mucho más baratos que con las tecnologías existentes.
Además el proceso de fabricación produce pocos residuos y requiere 100 veces menos material semiconductor que los paneles tradicionales de silicio.
